Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają wyjątkowy antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak zwana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto brodawczak ludzki. Mogą to także być poszczególne fragmenty struktury wirusa lub ewentualnie metabolity. Szczepionkę można kierować nie jedynie przeciwko jednemu czynnikowi, jakkolwiek oraz przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.

Wtedy mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź poliwalentnymi. Współczesna medycyna wykorzystuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Dodatkowo szczepionki są wykorzystywane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą też stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.